垃圾處理從產生到最終處置經歷收集、運輸及處置三個重要環節，是一種具有“產生源高度分散、處置高度集中、產生量和品質隨季節變化”特點的“倒物流”系統。垃圾“倒物流”是從分散到集中的過程，而生活物質供應則是商品從集中到分散的“正物流”過程。

　　收集、運輸及處置三個環節由垃圾收運及處置兩個系統完成，其中收運系統是否符合環保要求，是否經濟、可靠地運轉，影響到清運垃圾的城市管理問題。垃圾收運系統主要包括收集及轉運兩部分，該系統的運轉效率主要取決于收運系統的科學性和合理性。目前國內垃圾收集的方式主要有居民自行投放到收集容器，和保潔工人上門收集后，投放到收集設備中兩種方式。

　　使用的收集設備主要有移動式收集和固定式收集兩大類，其中移動式收集占主導地位，主要型式有壓縮式后裝車和非壓縮式側裝車。固定式收集類別較多，但代表發展方向的是垃圾壓縮收集站。中轉的目的是降低運輸費用、減少交通流量、提高運輸效率。垃圾中轉方式主要有壓縮轉運及非壓縮轉運，其中具有壓縮功能、大噸位集裝箱的中轉方式因具有環境好、效率高的特點，近年得到快速發展。

　　一般情況下，垃圾處置設施宜選址于人口密度相對較低的城鄉結合部或郊區。市區、特別是中心城區的垃圾，需要遠距離運輸至處置場處理。設施的選址要在符合城市總體規劃、與區域總體風格相協調的前提下，確定其功能定位和建設標準。區域內是否規劃處里設施將直接導致不同的運輸距離。

　　垃圾收運過程對環境的影響：收集過程中的垃圾飛揚，污水、臭氣污染，運輸過程中封閉不良導致垃圾散落、滴漏等對道路的污染。收集、運輸作業中各種設備產生的噪聲污染，以及車身不潔造成的視覺污染等。環境影響的主要因素為裝備的結構及封閉性。